怎样读史料
一份档案盒被放到阅览桌上。里面是一九四〇年代某个机构的往来文书，纸张发脆，编号连续，中间缺了几号。缺的那几号没有说明，可能是散失，也可能是从未入藏。研究者手上还是这份材料，只是现在他多知道一件事：他看到的不是全部。
读史料这件事，常常就卡在这一步。问题不在于材料少，而在于不知道手上这份东西处在什么位置。它是一手材料、二手研究，还是别人整理过的通史叙述；它是为了什么目的被写下的，写给谁看；它是原件、抄件、译本，还是经过删改的公布本。不先问这些，材料看上去越是清晰，误读反而越稳。
这一组文字想回答的是同一个问题的三个侧面：怎么分类，怎么核查，怎么使用。分类回答"这是什么材料"，核查回答"它凭什么可信"，使用回答"它可以支持哪一句结论、不能支持哪一句"。三者是有顺序的：跳过分类直接谈可信度，容易把通史里的结论当成原始证据；跳过核查直接引用，容易把一份文件的用词当成事实本身。因此读的顺序也照这个次序走：先看三层材料的边界与彼此的不可替代，再进入史料批判的具体操作——外证与内证、作者意图与流传链、辨伪与交叉验证，最后落到一份特殊材料上。
最后一份材料值得单独放一放。它是一份曾经起过动员作用的宣传文本，其著作权利已经到期，从法律上任何人都可以复制。可以复制不等于应当原样陈列。这个案例把前面所有抽象的规则逼到具体处境里：当材料本身有害，注释、语境与使用场合就不再是学术趣味，而是处理它的条件。这也是研究性写作与单纯分发之间的分界线。
沿着这条线读下去，抽象的方法会慢慢变成手上的动作：对每一份材料问它是谁写的、为什么留下来，对每一个数字问它是谁统计的、口径是什么，对每一句引文问它在原文的哪一段、前后说了什么。史料工作最后落到这些动作上，它不快，也很少给人惊喜。
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本中章节收录：《一手史料、二手研究与通史：三种材料的用法与边界》、《为什么敏感文本需要批判版：以《我的奋斗》2016 年批判版为例》。